e diable d’Alarig ne payait pas de mine, mais au bout du compte il avait réussi à se jouer de nous tous et avait mis les voiles. Impossible dès lors de pouvoir espérer remettre la main sur les trésors dont il s’était emparé. Par Dao, ses trouvailles devaient valoir leur pesant de Daomings, à en juger la foule qu’il avait à ses trousses.

Dès lors, la perspective de devoir rentrer bredouille de notre chasse à l’homme et de devoir se justifier auprès du magistrat qui nous avait mandatés ne nous enchantait guère. Le capitaine Lu-Pan Chi surtout. Les gars racontaient qu’en cas de réussite de la mission, il aurait pu prétendre à une Charge de Jade. Il devait l’avoir mauvaise.
Il était devenu évident pour nous à ce moment-là que les chances de retrouver l’Avalonien étaient aussi minces que la tenue des courtisanes du Quartier des Fleurs à Xì Yì.

Mais Dao m’en est témoin : la chance peut sourire à l’audacieux. Autant que les courtisanes les soirs où l’air est doux. Bref.
Figurez-vous que, de retour vers Xì Yì, nous avons fait une halte au grand marché de la Corne avant d’emprunter la voie à travers les Bois des Singes. Et je vous le donne en mille. Qui était là, attablé à un étal de spiritueux ? L’ami Alarig, en train de siroter un petit nectar. Ni une, ni deux, notre troupe se précipite, alors que l’autre détale comme un lapin en nous voyant arriver armes au clair.
Il nous a fait courir le bonhomme ; dans toute la foire, à travers les échoppes. C’était d’autant plus dur que la faim nous tenaillait et que les effluves de mets et de petits plats, offerts ça et là, ne nous aidaient pas vraiment à nous concentrer sur la course.
Finalement, nous avons fini par réduire l’écart qui nous séparait de lui ; l’après-midi passé à lézarder au soleil n’a certainement pas dû lui permettre de conserver la forme.
Toujours est-il que nous étions sur le point de le rattraper, mais avant d’avoir eu le temps de dire ouf, le drôle s’est fait alpagué par un petit groupe d’encapuchonnés. En moins de temps qu’il n’en faudrait pour vider un verre, les malandrins lui ont fait un deuxième sourire, lui ont dérobé sa besace et sont partis aussi vite qu’ils étaient apparus.

Nous nous sommes précipités vers notre fuyard alors que celui-ci expirait déjà son dernier souffle dans une série de gargouillis sanglants. Les seuls mots compréhensibles que nous avons entendus furent : … arggg… loge… di… »

Milicien-lancier Yù Ban lors d’une soirée au Comptoir de la Tortue.